Tra le peggiori atrocità della I Guerra Mondiale – che il governo italiano ha deciso di festeggiare in pompa magna – figura una delle pagine più vergognose tra le più conosciute violazioni dei diritti umani, che ancora oggi è poco noto per la posizione negazionista della Turchia. Stiamo parlando del genocidio perpetrato dalla Stato turco ai danni del popolo armeno, grazie alle circostanze che il conflitto bellico determinò: l’adozione di leggi d’emergenza che limitarono il controllo democratico-parlamentare e i diritti dei cittadini, la propaganda e la psicosi bellicistica della popolazione, la distrazione dell’opinione pubblica internazionale. Il contrasto fra i turchi e gli armeni ha origini etnico-religiose e scaturisce dal disegno ottomano di un’espansione verso i territori orientali, volta a riunire tutti i popoli di etnia turca. Nel biennio 1894-1896 una prima ondata di violenze è ispirata dal sultano Abdul Hamid II, che scatena contro gli armeni l’odio di un’altra minoranza dell’Impero, quella curda. Nel 1909 una seconda ondata di persecuzione arriva dal governo dei Giovani Turchi, il movimento fautore di un rinnovamento costituzionale della Turchia. Le due regioni storicamente occupate dagli armeni, la Cilicia e l’Armenia, sono teatro di massacri e arresti di massa. Nei due eccidi si conteranno oltre 300.000 vittime su una popolazione di 2 Milioni di persone, senza contare diverse decine di migliaia di conversioni alla religione islamica, nonché una ondata (mai calcolata) di profughi in fuga dal territorio ottomano. Nel 1914 la Turchia si schiera accanto alla Germania e agli Imperi centrali in funzione antirussa. Gli armeni ottomani, situati geograficamente ai confini del fronte orientale, entrano a far parte dell’esercito imperiale turco, ma ciò non metterà fine alla loro persecuzione. Alla fine del 1914, Enver Pascià che ha assunto il comando della III Armata ottomana, decide di sferrare l’attacco verso il Caucaso russo in pieno inverno. Sarà un disastro militare e quello che rimarrà dell’armata turca, ripiegherà confusamente il confine, con l’esercito russo alle calcagne, il quale nel giro di pochi mesi conquisteranno le città di Van, di Erzerum e di Bitlis. Un’occasione più ghiotta per i turchi non ci sarà, e così usano gli armeni come capro espiatorio, scaricando su di loro l’accusa della sconfitta e accusandoli di complicità con gli stessi russi. I soldati armeni presenti nell’esercito turco vengono disarmati e vengono deportati insieme alla popolazione civile. I membri dell’élite armeni vengono arrestati e giustiziati dopo avergli estorto con la tortura la confessione. Il massacro dei civili, verrà consumato per le strade durante la deportazione, lontano da occhi indiscreti, ma soprattutto dalla presenza di osservatori stranieri. Stessa fine agli armeni della Cilicia, che vengono portati nel deserto siriano e iracheno. Ci saranno anche episodi di resistenza armena, come per esempio i leggendari “40 giorni del Mussa Dagh”, dove grazie alle forze armate francesi vengono salvati 4.000 armeni nel confine iraniano. Questi episodi, non mutano però il tragico risultato. Alla fine del 1916, gli armeni sopravvissuti sono quelli concentrati a Costantinopoli e a Mirne, insieme a circa 300.000 persone al seguito dell’esercito russo oramai in ritirata. Il genocidio degli Armeni, può quindi essere inquadrato in circa 1.500.000 vittime.